Дело было так… Поставили мы с одним хорошим человеком два занимательных эксперимента, обнажающих пользу сервисов социальных закладок и социальных новостей для раскрутки сайта. Получили кое-какие данные, проанализировали их вместе, обсудили и поделились своими выводами и догадками с общественностью. На что последовала весьма неоднозначная реакция (не скрою, сие ожидалось всенепременно)…

"Когда мы были молоды, - говорит Лекс, - мы играли блэк и думали, что это очень круто. В принципе, так оно, вероятно, и было. Второй наш альбом опять же был достаточно блэковым, но мы уже чувствовали необходимость прогрессировать, изменять нашу музыку и делать что-то другое. Но не могли, так как мы были в некотором смысле ограничены ожиданиями наших фэнов и нашим лейблом. Костяком группы всегда были я, Пси Кома и Фон Бломберг. Мы с Пси знакомы с детства, учились с ним в одной школе, потом вместе стали сочинять и играть музыку, а затем создали свою группу. Поэтому и сейчас вся музыка в The Kovenant - это результат нашего с ним творчества".

Альбомом Nexus Polaris Covenant были номинированы на норвежскую Грэмми (Spellmannsprisen Award).

Лекс Айкон: "И мы взяли эту номинацию! Мы стали первой экстремальной группой в мире, получившей такую премию! Хотя, если честно, мне кажется, что просто организаторам захотелось расшевелить опухший от жира народ, поэтому они позволили нам выиграть эту премию. В любом случае эта "победа" была горькой для нас. Все это выглядело как большая шутка. Что-то типа: "О'кей, парни, станьте-ка теперь вот в этом углу, хорошо, а теперь сделайте свою работу попрофессиональнее." Мне показалось, мы там были для всех как гвоздь в заднице, и на самом деле мы им были не нужны. Зато, когда нам все же присудили "Грэмми", ты бы посмотрел на их перекошенные рожи! Кончилось тем, что мы сказали им "Fuck You!" в прямом эфире по национальному телевидению". Псай Кома: "И все восклицали: "О боже! Кто-нибудь, избавьте нас от этих волосатых уродов!". Так что повторная номинация нам не светит, хи-хи! К тому же мы ухитрились потерять статуэтку где-то в бластовском офисе..."

Nexus Polaris попал в германские и французские чарты и за первую неделю продался тиражом около 15000 копий. После получения Грэмми в феврале 1999 года группа приступает к записи альбома Animatronic (рабочее название Prophecies of Fire). В то же время появляются проблемы с названием коллектива и происходит смена псевдонимов.

Лекс Айкон: "Пришлось менять эту чертову букву в названии, потому что эти педики... Короче, я позвонил им в Швецию, хотел договориться по-хорошему. Так они стали орать в трубку, что они, мол, название Covenant застолбили намного раньше и пообещали в тот же день написать заяву прокурору. Ну их, ненормальных..."

Псай Кома "Раньше я носил псевдоним Блэкхарт. Лекс Айкон был Нагашем, ну а Хеллхаммер взял свое настоящее имя - Фон Бломберг. Правда, это не совсем полностью его настоящее имя, а лишь частично (Ян Аксель фон Бломберг). Если интересно, я могу еще рассказать и о происхождении наших новых имен. Интересно? Ну, так вот. Я всегда хотел иметь сценический псевдоним таким, чтобы он символизировал что-то большое, вселенское. Поэтому Пси Кома в полном варианте звучит как "психическая кома" и означает тупость и ограниченность нашего мира. А имя Лекс Айкон имеет и второе значение в скандинавских языках. Если соединить эти два слова, то получится "лексикон", то есть "энциклопедия". Но Лекс не этот смысл вкладывал в свой псевдоним. Когда он только придумал это имя, то как-то связывал его с иконами и поклонением им".

'Animatronic' был воспринят фэнами и критиками радикально противоположно. Одни возносили его до небес, называя лучшим альбомом года, другие ругали, на чем свет стоит. В ноябре они должны были появиться в теле-шоу "Tonight With Thomas Giertsam Show", но продюсеры показа наложили запрет на их появление там. Однако через неделю показ все же состоялся... В начале 2000 года становится известно - The Kovenant вновь номинируются на норвежскую премию Грэмми. 25 февраля The Kovenant вновь получают её как "Best Metal Act 1999" (Best Hard Rock Band)! Группа обошла Dimmu Borgir и норвежскую полит-ковер группу Black Sabbath под названием Black Debbath. Вначале ведущие ошибочно заявили, что награда достаётся последним. Это вызвало неописуемые страсти среди поклонников The Kovenant сидевших в студии. По этому поводу было сделано ещё много всяких ехидных заявлений и инсценировок (например, в норвежском ток-шоу "Metropole Live"), вся заинтересованная общественность стояла на ушах весь март 2000 года. В марте уже чётко известно - The Kovenant едут в США. Psy Coma произносит историческую фразу - "America Must be Destroyed......." В связи с болезнью Лекс Айкона (как говорят у него что-то вроде менингита или арахноидита) в график гастролей были внесены существенные изменения. Ежедневно ему приходится глотать всякие лекарства, без чего он бы не выдержал интенсивной жизни на трассе. Весной и летом они в США, в октябре/ноябре - в Европе с норвежцами Zeromancer. (Голландия, Англия, Франция, Германия, Италия, Австрия, Венгрия, Чехия, Польша)

Фон Бломберг о некоторых интересных моментах тура: "The Kovenant непрерывно идет вперед, и мы не собираемся плакать только потому, что некоторые не в состоянии это принять. Мы продолжим играть наш механическо-космический метал! В Варшаве, пока мы были на сцене, какие-то придурки пробили шины нашего тур-буса. Не знаю, что они хотели этим продемонстрировать... в Будапеште... После того концерта все пошли в город с целью проинспектировать местные бары. Успешно, надо сказать. Парни из группы Zeromancer купили где-то там большущую надувную корову, и уже в автобусе Нагаш, напичканный ЛСД и прочей дрянью, попробовал ее сожрать, но кончилось тем, что один из его зубов таинственно исчез...". И добавляет кое-что по поводу следующего альбома: "Диаметральной разницы не будет, мы не собираемся вдруг играть совершенно другую музыку, но новые элементы, безусловно, появятся в неслабом количестве. Собираемся сохранить "космическое", насыщенное современными технологиями звучание, множество синтезаторов и сэмпперов, но при этом новые композиции будут более мрачные и экстремальные".

Уже пока шло турне с Zeromancer была начата работа над песнями для нового альбома. Но только летом 2002 года ситуация определилась окончательно - было определено время и место записи - осень 2002 года, студия Woodhouse. Также в планах было издание DVD/VHS и старого, но ремикшированного альбома In Times Before the Light. Он был также ремастирован, переоформлен и выпущен на Hammerheart Records. Название же нового альбома - S.E.T.I - ( The Search For Extraterestial Intelligence), это название научной программы, которая ориентирована на поиск внеземных цивилизаций. В ноябре 2002 года запись была закончена, делал её продюсер Dan Diamond и Siggi Bemm в студии Woodhouse Studio). Три года томительного ожидания - и четвертый альбом норвежцев готов повторить успех предыдущего релиза, Animatronic (1999), который достиг #92 в немецких чартс - неслыханное дело для такого рода музыки. Последовали выступления в ходе фестивальных туров Nuclear Blast (с Hypocrisy), туров по США с Moonspell и Amorphis, европейский тур с Zeromancer и множество элитных фестивалей, типа Roskilde (Дания), Quart (Норвегия), Gods of Metal (Италия), Waldrock (Бельгия) и многие другие важные мероприятия.

Поправки к регламенту
Системные требования
Pentium 4/Athlon XP 1.8 ГГц
256 Мб памяти
3D-ускоритель с 64 Мб памяти
3.5 Гб на винчестере
Рекомендуемые требования
Pentium 4/Athlon XP 2.4 ГГц
512 Мб памяти
3D-ускоритель со 128 Мб памяти
3.5 Гб на винчестере

Поначалу World Racing 2 можно счесть всего-навсего повторением первой части с легким налетом изменений. Она по-прежнему состоит из мини-чемпионатов и многочисленных миссий. Задания стали более разнообразными — показать определенную среднюю скорость, разогнаться до максимума, набрать очки на заносах (симпатичный вариант режима "Drift" из Need for Speed Underground), несильно разбить машину... Существенное отличие — жесткая привязка заезда к конкретной модели. В большинстве случаев получается так: согласен ты или нет, а надо ехать на том, что дают.

"Процентная" структура прохождения применена и здесь: добрался до "важного" процента или одолел гонку — держи следующую. Вот только "бронза" и "серебро" совершенно бесполезны, всегда нужно бороться за "золото". Кроме того, иногда даже при всех выполненных требованиях и стопроцентных достижениях сдвинуть игру с мертвой точки не удается — приходится переигрывать один из предыдущих "медальных" этапов.

Самое же нескладное нововведение — "денежная" система. За прыжки, езду на двух колесах, заносы и прочие выкрутасы нам начисляют некие "спидбаксы" (speedbucks). За неуважительное отношение к соперникам, водительские погрешности и т.д. их, соответственно, отнимают. Похоже, в Synetic хотели урвать кусочек у стандартных "стрит-рейсингов", но где-то на середине остановились. Тратить сбережения на покупку машин и трасс в режиме "Free ride" не очень интересно, открывать "винилы" и колесные диски по 100 у.е. за штуку — тоже.

С другой стороны, если раньше желающих сократить путь принудительно тормозили, то нынче бояться нечего. Штраф за срезки уровня "extremely shortened", т.е. "круче некуда" — сущие копейки, которые можно с лихвой возместить, разок прыгнув с какого-нибудь трамплина. И таков, увы, единственный способ проучить безмерно агрессивный и наглый AI. Оппоненты ездят словно по рельсам, четко вписываясь повороты, не гнушаются всячески вредить игроку и, находясь в равных с нами условиях, непостижимым образом выигрывают в скорости. В NFS подобные фокусы не удивляют, но тут... Правда, компьютерные гонщики точно так же допускают дурацкие ошибки на улицах (теперь им мешают не припаркованные у тротуаров авто, а обычное городское движение; и неудивительно — местные водители явно очутились за рулем по недоразумению) и не любят рисковать.

Действительно мировые
И все же притягательность и азарт World Racing 2 унаследовала в полном объеме. Причем притягательность для поклонников и аркад, и полуаркадных симуляторов — настройку сложности вождения авторы не трогали, и без "помощников" порой бывает туго (видна разница между приводами, принцип "тупо жмем на газ!" не работает).

Ритмичные уличные погони сменяются сугубо спортивными состязаниями на специально подготовленной трассе и уже знакомых овальных треках, раллийные участки тянет проходить снова и снова, чтобы почувствовать накал борьбы, хотя больше всего затягивают гонки по бездорожью. Именно бездорожью — над ним разработчики потрудились на славу. Маршрут почти не касается дорог общего пользования, границы обозначены прозрачной ленточкой... Вылететь в кювет, зацепить дерево или подскочить на крупном валуне — проще простого.

Конечно, все это не впечатляло бы столь сильно, будь здесь банальный набор трасс. Но у Synetic есть свой козырь. Шесть новеньких масштабных локаций — настоящие произведения искусства. Мне, не скрою, ощутимо не хватало альпийских заснеженных серпантинов, да и Майами с Гавайями показались несколько похожими и не слишком интересными, однако знойные пейзажи Египта с непременными пирамидами да сфинксами и дивные красоты Италии заставляют забыть о мелком недовольстве. Потрясающая глубина прорисовки, насыщенность всевозможными деталями (в первую очередь, разумеется, летательными аппаратами), неплохая вода, осязаемые деревья, реалистичная трава, особенно на "extreme detail", — картинка выглядит намного лучше, чем в WR. Впрочем, она не идеальна. Глаз неприятно режут жуткие пшеничные поля с призрачными комбайнами, чугунные верблюды, овцы и другие домашние животные, неопрятный трафик, искры, редкие графические "баги"... И отсутствие погодных условий.

Но, честно говоря, вряд ли кого-то разочаруют жестянки-колымаги, когда на экране гарцуют симпатичные (даже замухрышка Golf I!) автомобили, не перенасыщенные хромом, изящные, с приличной моделью повреждений. Натуральные царапины и грязь, покореженные куски металла, возможность расквасить машину вплоть до оторванных дверей и пробитых покрышек — это вам не простенькие вмятины из World Racing. Для полного погружения тут недостает лишь вида из салона и нормального звука.

Резюме
Достойное продолжение World Racing, пусть и не без спорных идей. Такое же яркое и динамичное, с "долгоиграющим" режимом "Free ride" и отличным саундтреком. Благодаря углубленной поддержке модов обе игры еще долго будут привлекать внимание. Но Synetic определенно пора менять тему.

В тот день, когда я взял эту игру, ничто не предвещало сенсации. "Обыкновенная, скучная игра, про невесёлое будущее человечества",- думал я, глядя на невзрачную коробку с игрой Crime Cities (далее просто CC). Я решился запустить CC только из-за хорошего сюжета, описанного на коробке от диске, про внедрённого в тюрьму агента, прям какой-то Джеймс Бонд XXIII века. И вот, запустив новую игру, я не сразу поверил своим глазам. Мой автомобиль тихонько висел в воздухе, вокруг чудовищной высоты торчали небоскребы, сиял неон, а главное - все воздушное пространство просто кишело летающими автомобилями.

Ошалев от избытка чувств, я выпустил длинную очередь из лазерной пушки прямо в борт случайно оказавшегося рядом авто. Оно скрылось в красивом облаке взрыва, посыпались обломки, а на бортовой компьютер тут же пришло вежливое уведомление о том, что я нарушаю закон. Следующие полчаса прошли в катании по улицам, любовании красотами города, оживленных перестрелках с полицейскими и медленном осознании того, что у игры более сложнее управление, чем я ожидал. Из приходивших на e-mail сообщений стало понятно, что до одиночества очень далеко - у нас есть друзья и покровители, и они готовы просто завалить игрока работой.

Теперь небольшая предыстория. Наш герой - правительственный агент, то есть, по определению хороший. Перед ним стоит миссия государственной важности: внедриться на планету-тюрьму Пандемия, попасть в доверие к тамошним мафиозным группировкам и выяснить то, что вам было поручено. Поэтому его ложно обвиняют в предательстве и закатывают на ту самую планету пожизненно. А уж там он имеет полное и неотъемлемое право нарушать закон, потому что этого и требует роль. Теперь вы понимаете, почему я решился поиграть в эту игру?

Собственно, в дальнейшем на всю эту важную миссию можно с чистым сердцем наплевать, вспоминая о ней, только тогда, когда приспичит отправиться в следующий город. В остальном, - полная свобода и нелинейность сюжета. Подключаешься к сети местных джентльменов удачи, читаешь объявления, выбираешь миссию по вкусу, и вперед, за деньгами и славой. Удивительно, какое разнообразие заданий разработчикам удалось выжать всего из двух схем: "Уничтожить объект А/защитить объект А" и "Доставить объект В в пункт С/ Забрать объект В из пункта С". Смешиваем по вкусу, при желании добавляя приправы в виде таймера или необходимости лишь обезвредить цель вместо уничтожения, а в итоге игрок влезает в шкуру Джонни Ред и вместе с ним освобождает заложников, громит летающие киоски наркоторговцев и даже симулирует собственную смерть. Браво! Погружение в игру изумительное, атмосфера - на сто по десятибалльной шкале. TechLand удалось сделать главное: создать потрясающе реалистичную картину огромного города, полностью живущего по своим законам. Игрок здесь - не центр мира, а обычный человечек на гигантской планете, простой наемник. И, явившись к очередному работодателю, Джонни может узнать о том, что задание уже поручено кому-то другому, а, случайно зацепив ничем не примечательную гражданскую машину, самому превратиться в дичь на большой охоте. А это внимание к мелочам! Потрясающее разнообразие автомобилей на улицах (есть даже школьные автобусы). Стены, усеянные граффити, огромными постерами и стендами "Их разыскивает...". Многочисленные рекламные изыски в виде голографических сигаретных пачек и пивных банок, а также огромных щитов, просто парящих в воздухе. Тонны спама, извещающего о новых "массажных салонах", товарах, лотереях... Это и есть жизнь. И многие миссии перерастают тесные рамки рядовых заданий компьютерной игры, становясь просто эпизодами биографии. Довелось мне как-то обеспечивать прикрытие для "девочек по вызову", работающих под патронажем одного нашего делового партнера. Задание выполнил блестяще, но произошло непредвиденное: одна из девочек влюбилась в меня, представляете? Она заваливала мою персону электронными письмами, специально поменяла прическу, а когда я перебрался в другой город, последовала за мной. Как я жалел о том, что в игре нет какой-нибудь опции (догадайтесь какой?) специально для таких случаев! Так что в итоге, обиженная отсутствием внимания с моей стороны, дама прислала мне оскорбленное письмо и навсегда исчезла из моей жизни. Обидно, правда? Но это жизнь, и тут может случится всё что угодно.

Выполнение миссий происходит по довольно незамысловатой схеме: закладываем крутой вираж, всаживаем ракет прямо в брюхо врагу, он врезается в стену небоскреба, окончательно теряет управление и, сильно дымя, падает вниз. Этот готов, переключаемся на следующего. А следующего уже нет, - сбит коллегами по команде. И такое здесь тоже нередко случается.

Такая конфетка просто обязана быть завернута в подобающий фантик. Она и завернута: угрюмые палитры, кое-где оживляемые разноцветными неоновыми огнями. Безумная феерия красок там, где кипит бой - лазерные лучи, красивые следы ракет,
вспышки защитных экранов. Взрывы великолепны, дым убедителен, но... Опять это проклятое "но".

К недостаткам игры можно отнести многочисленные баги. Поддержку OpenGL вместо установленного по умолчанию Direct3D удается включить только путем продолжительных шаманских манипуляций с настройками. Игра вылетает в Windows или перезагружает систему в самых неожиданных местах. Иногда, правда, дело ограничивается тем, что все предметы обстановки просто куда-то исчезают, и наша машина повисает все в том же сером или черном киселе.

Супер хитом Crime Cities стать не суждено. Хотя... так ли это важно? Лично для меня - нет. И пусть Crime Cities не получат логотип "Марка года", но для меня это игра the BEST про будущее. Я знаю, что еще и не раз вернусь в этот мир, в котором осталось так много нехоженых путей. Но если в свое время вы с упоением смотрели "Побег из Нью- Йорка", "Пятый элемент", возможно, эта игра - именно то, чего вы втайне ждали все эти годы.